El metanol está ganando protagonismo rápidamente como combustible marino alternativo, pero ¿está preparada la industria del búnker para una flota propulsada por metanol?
La flota mundial de buques propulsados por metanol está compuesta por 50 embarcaciones, y se espera que otras 310 se unan a la flota para 2028, según datos de la sociedad de clasificación DNV.
Los buques propulsados por metanol representaron 166 de los 515 pedidos de barcos capaces de operar con combustibles alternativos el año pasado.
Con esta avalancha de buques que requerirán metanol en los próximos tres años, la industria del búnker debe preguntarse si está realmente preparada para este combustible alternativo.
La mayoría de los buques propulsados por metanol encargados hasta ahora han sido pedidos por navieras de contenedores, a menudo con acuerdos contractuales directos con los productores de metanol.
Sin embargo, es poco probable que este modelo se mantenga a largo plazo, ya que los productores de metanol probablemente no querrán encargarse de la entrega final de su producto a la industria marítima a medida que aumente la demanda.
La industria del búnker deberá llenar ese vacío, asumiendo su papel tradicional como intermediario entre los productores y los usuarios finales.
Para lograrlo, primero deberá identificar dónde es más probable que surja la demanda.
Por ahora, la apuesta más segura es mirar hacia los principales hubs: Singapur y Róterdam serán los lugares más probables para que la demanda se manifieste a gran escala en el corto plazo.
Los proveedores de búnker con capacidad de inversión podrían considerar la adquisición de buques tanque químicos para la entrega de metanol en estos puertos. Estos buques también podrán transportar mezclas de biocombustible hasta B100, lo que permitirá a los proveedores utilizarlos para entregas de biocombustibles mientras crece la demanda de metanol. Algunos proveedores en Singapur ya están en proceso de desplegar buques químicos con este fin.
El siguiente paso podría ser asegurar el suministro, encontrando productores cerca de los principales puertos que produzcan metanol verde al menor costo posible.
Este será un desafío cada vez más complejo en los próximos años, ya que otras industrias también buscarán acceso al suministro de metanol verde. En particular, la industria del combustible de aviación será un competidor significativo.
Finalmente, los proveedores de búnker deberán encontrar la mejor forma de equilibrar oferta y demanda a largo plazo manteniendo los costos bajos.
La vía más sencilla para lograr esto probablemente será fomentar contratos a largo plazo siempre que sea posible.
Los armadores con flota propulsada por metanol necesitarán un suministro confiable de metanol en los puertos relevantes de todo el mundo, y los productores de metanol verde querrán garantías de compra para recuperar su inversión en las instalaciones de producción.
Con el tiempo, es probable que surja un mercado spot maduro para el metanol como combustible marino, una vez que los niveles de demanda sean suficientes y el suministro en los puertos clave se perciba como más confiable. Pero, mientras tanto, el papel de la industria del búnker será facilitar contratos de suministro a varios años entre productores y compradores de metanol como combustible marino, asegurando que ambas partes cuenten con garantías de liquidez suficientes para respaldar sus inversiones.
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