Cómo abordar el cumplimiento del EU ETS

El sistema de comercio de emisiones de la Unión Europea (EU ETS) para el transporte marítimo ya está en vigor, pero muchas empresas del sector aún no han desarrollado una estrategia de cumplimiento.

Desde el 1 de enero, la UE exige que los buques de carga y de pasajeros de más de 5.000 GT adquieran derechos de emisión (EUAs) que cubran los gases de efecto invernadero (GEI) generados por su consumo de búnker. El sistema cubre el 100 % de las emisiones de los viajes dentro de la UE y el 50 % de las emisiones de los trayectos entre la UE y el resto del mundo.

Se ha acordado una implementación gradual, lo que significa que los buques pagarán el 40 % de los costes correspondientes en 2024, el 70 % en 2025 y el 100 % a partir de 2026.

La primera fecha límite para entregar los EUAs —correspondientes a los viajes realizados en 2024— es el 30 de septiembre de 2025.

Las consecuencias del incumplimiento

Como ocurre con cualquier nueva normativa costosa para la industria marítima, algunas empresas podrían verse tentadas a probar suerte incumpliendo, o podrían hacerlo por defecto al no desarrollar una estrategia a tiempo.

Este enfoque supone un riesgo muy elevado.

Hay tres consecuencias principales del incumplimiento que deben tenerse en cuenta:

1. Las empresas que no entreguen los EUAs correspondientes al año anterior antes de la fecha límite del 30 de septiembre deberán pagar una multa de 100 euros por cada EUA no entregado, y aun así estarán obligadas a entregar los EUAs pendientes.

2. Los buques podrían ser retenidos o denegados en los puertos de la Unión Europea o del Espacio Económico Europeo, e incluso expulsados de la zona por dos o más años consecutivos de incumplimiento.

3. Finalmente, existe un importante riesgo reputacional: la UE planea publicar una lista con los nombres de las empresas que no cumplan con la normativa, lo que podría conllevar pérdida de clientes. También podría dificultarse el acceso al crédito y a otros servicios para las empresas identificadas como incumplidoras.

Evolución del precio de los EUAs

Para calcular el costo del cumplimiento, las navieras deben monitorear el mercado de los EUAs.

A primera vista, la tendencia es alentadora. Si observamos el contrato de futuros de EUAs en ICE para diciembre de 2024, el precio se ha reducido casi a la mitad en un año.

Este contrato alcanzó su máximo el 24 de febrero del año pasado con un precio de 105,14 €/t CO₂e, y para el 14 de febrero de 2024 había bajado un 46,1 %, situándose en 56,63 €/t CO₂e.

Esta fuerte caída de precios se debe a un mercado europeo del gas débil, influenciado por un invierno suave y una baja actividad industrial en el continente.

Sin embargo, estos factores son temporales, y un aumento de precios de la misma magnitud que la caída desde finales de 2022 podría darse con la misma rapidez. Cubrirse contra el alza de precios en primavera de 2024, mientras el mercado sigue deprimido, puede ser una buena estrategia para proteger a los armadores frente a un incremento de precios más adelante en el año.

Estimaciones de costos

La siguiente tabla ofrece una visión detallada de los costos estimados vinculados a las regulaciones de emisiones en el transporte marítimo dentro de la Unión Europea, basándose en el contrato EUA de marzo de 2024.

Los cálculos consideran las emisiones de CO₂ por tonelada métrica de fuelóleo pesado, el coste de los EUAs por el consumo de VLSFO en viajes intra-UE, y los costos combinados de búnker y EUAs. Estas estimaciones se derivan del contrato de marzo, incorporan la fase de implementación gradual, y suponen precios constantes de VLSFO y EUAs durante el período analizado.

¿Qué pasa si espera?

Aunque es poco probable que el incumplimiento se convierta en una opción generalizada entre las navieras, una estrategia de esperar y observar puede volverse más común. Sin embargo, es fundamental considerar la dinámica general del mercado.

Cada año, se pone a disposición un número limitado de derechos de emisión de la UE (EUAs) para su negociación, y esta asignación se reduce anualmente como parte del compromiso de la UE de lograr una reducción del 55 % de las emisiones de GEI para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Esta reducción de derechos disponibles es una medida estratégica de la UE para impulsar la disminución de emisiones. Por tanto, esta reducción anual podría generar escasez y aumentar el precio de los EUAs en el futuro.

La tendencia a la baja en el mercado de EUAs durante el último año puede alentar esta actitud, con empresas que esperan comprar sus derechos a un precio más bajo si demoran la compra.

Si bien quienes adquirieron derechos para 2024 en el cuarto trimestre del año pasado ciertamente pagaron más que quienes lo hacen actualmente, esta estrategia también conlleva riesgos a largo plazo.

A medida que se acerque la fecha límite del 30 de septiembre de 2025 y más empresas del sector marítimo ingresen al mercado para adquirir sus derechos a último momento, podría producirse un aumento significativo de los precios, lo que haría que el costo del cumplimiento sea mucho más alto para quienes esperen.

Además, preparar las gestiones para comprar EUAs y estar en condiciones de entregarlos no es una tarea rápida, y no hacerlo a tiempo conlleva sanciones, lo que subraya la importancia de contar con una estrategia de cumplimiento bien pensada y oportuna.

¿Por dónde empezar?

El primer paso es determinar quién dentro de la empresa será responsable de la adquisición, gestión y entrega de los EUAs.

Luego, la empresa debe definir su enfoque frente al riesgo:

• ¿Esperará hasta el último momento para comprar los EUAs?

• ¿Comprará por adelantado y mantendrá su posición?

• ¿O cubrirá su exposición mediante estrategias de cobertura?

Cada opción tiene ventajas y desventajas.

La otra cara de la moneda es tomar todas las medidas posibles para reducir el consumo de búnker y, por ende, disminuir la necesidad de adquirir EUAs.

Reemplazar el consumo de búnker, cuando sea posible, con mezclas de biocombustibles será una parte clave de este proceso, ya que estas mezclas están ampliamente disponibles y pueden utilizarse en buques existentes con pocas modificaciones. Además, su uso contará para cumplir con el reglamento FuelEU Maritime, que entra en vigor en 2025 y requerirá que las flotas utilicen combustibles bajos en carbono en un porcentaje fijo de su consumo energético.

Las medidas de eficiencia energética también pueden generar ahorros significativos, como por ejemplo:

• Software de optimización de buques y búnker

• Enrutamiento meteorológico

• Tecnologías anti-incrustantes

• Modificaciones de proa y timón

• Sistemas de lubricación por aire

• Propulsión asistida por viento

Cualquier tecnología que reduzca el consumo de búnker será clave para disminuir los costos de cumplimiento del EU ETS.

Asesoramiento sobre el EU ETS

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